Pragmatism katika falsafa inatokea katika miaka ya 70 ya karne ya XIX, mawazo makuu ya sasa yalionyeshwa na Charles Pierce. Wana pragmatisti waliamini kwamba walikuwa wamerekebisha falsafa kabisa, na kuacha kanuni zake za msingi na kuamua kutumia njia yao wenyewe ya kuzingatia maisha ya mwanadamu. Wazo la msingi la mtiririko ni mtazamo wa vitendo kuelekea maisha ya kila mtu. Pragmatism katika falsafa, kwa kifupi, inatoa kutopoteza muda katika kutatua matatizo ya kinadharia ambayo hayana uhusiano wowote na ukweli, lakini kupendezwa tu na matatizo ya kibinadamu, yanayosisitiza na kuzingatia kila kitu kutoka kwa mtazamo wa manufaa ya mtu mwenyewe.
Kama ilivyotajwa hapo juu, mwanzilishi wa vuguvugu hilo alikuwa Charles Pierce. Ni muhimu kutambua kwamba mafundisho yake ya falsafa sio tu kwa pragmatism na uhalali wake. Peirce anasema kwamba kufikiri ni muhimu tu kwa ajili ya maendeleo ya imani imara, yaani, nia ya fahamu ya kutenda kwa njia moja au nyingine katika kila kesi maalum. Ujuzi katika falsafa yake sio mpito kutoka kwa ujinga hadi maarifa, lakini harakati kutoka kwa shaka hadi imani thabiti. Peirce anaamini kwamba imani ni kweli ikiwa hatua hiyo itachukuliwakwa msingi wake husababisha matokeo yanayolingana ya vitendo. Kinachojulikana kama "kanuni ya Pearce" huamua pragmatism yote katika falsafa, kiini kizima cha mawazo ya kibinadamu kimechoka na matokeo halisi (ya vitendo) ambayo yanaweza kutolewa kutoka kwao. Pia kutoka kwa mafundisho ya Pierce, mawazo makuu matatu ya mwelekeo yanafuata:
- kufikiri ni kufanikiwa kwa kuridhika kwa kisaikolojia;
- ukweli ndio unaojidhihirisha katika mfumo wa matokeo ya vitendo;
- mambo ni mkusanyiko wa matokeo ya vitendo.
William James, mfuasi wa mawazo ya Pierce, anasema kuwa kila mtu ana falsafa yake. Ukweli una mambo mengi, na kila mtu ana njia yake mwenyewe ya kuiona, na mchanganyiko wa njia hizi zote husababisha kuundwa kwa picha ya wingi wa ulimwengu. Ukweli ni ule ambao, zaidi ya kitu kingine chochote, unalingana na hali fulani ya maisha na unaendana zaidi na uzoefu wa kila mtu binafsi. Pragmatism katika falsafa ya Yakobo pia inachukua kama msingi mtazamo wa ukweli kama kitu ambacho kina utekelezaji wa vitendo. Nukuu yake maarufu: "Ukweli ni noti ambayo ni halali chini ya masharti fulani."
Falsafa ya kisasa ya Magharibi inachukulia pragmatism ya John Dewey kama fundisho la mwelekeo mzima ambao ulikuwa na ushawishi mkubwa zaidi kwa Marekani. Dewey alidai kuwa anaunda falsafa ya jamii ya kidemokrasia. Alianzisha nadharia ya utafiti wa kisayansi, lakini wakati huo huosayansi katika mafundisho yake ni njia tu ambayo watu huchukua hatua bora zaidi. Ujuzi wa malengo ya ulimwengu hauwezekani. Utambuzi ni uingiliaji hai wa mhusika katika mchakato wa utafiti, majaribio juu ya kitu. Kufikiria hutumiwa kutatua hali za shida. Ukweli huundwa katika mchakato wa utafiti wa kisayansi. Bidhaa mbalimbali za shughuli za jamii (sheria, mawazo) hazionyeshi ukweli, lakini hutumikia kupata manufaa ya vitendo katika hali fulani.
