Historia ya sayari yetu inajua visa vingi wakati baadhi ya spishi za wanyama zilitoweka bila kuchunguzwa. Na ndege wa dodo ni mfano mzuri wa hii. Mara moja weka uhifadhi kwamba spishi kama hiyo ulimwenguni haikuwepo! Dodo ni mhusika wa ngano aliyetokea katika kitabu Alice in Wonderland.
Hivi ndivyo ugonjwa uliotoweka wa kisiwa cha Mauritius, Mauritius dodo (Raphus cucullatus), ulianza kuitwa. Tutamzungumzia leo, kwa urahisi, kwa kutumia "jina lake la utani".
Kwa hivyo, huyu ni ndege wa aina gani, na kwa nini watu wengi wanahusisha jina lake na Kitabu Nyekundu na neno "maangamizi"?
Si muda mrefu uliopita, hata kwa viwango vya kihistoria, ndege wa familia ya Dodo waliishi katika kisiwa cha Mauritius. Hakukuwa na watu hapa, wanyama wanaowinda wanyama wengine pia hawakuwepo kama darasa, na kwa hivyo ndege aina ya dodo alikuwa mjinga na mjinga sana.
Walikosa uwezo wa kujificha kwa haraka kutokana na hatari au kwa namna fulani kupata chakula, kwani kulikuwa na chakula kingi.
Haishangazi kwamba hivi karibuni walipoteza uwezo wao wa mwisho wa kuruka, urefu wao ulianza kufikia mita wakati wa kukauka, na uzito wao ulikuwa angalau kilo 20-25. Hebu fikiria goose kubwa na mnene zaidi, iliyopanuliwa ndanimara mbili. Ndege aina ya dodo alikuwa na tumbo kubwa na zito hivi kwamba wakati mwingi alikuwa akiburuta tu ardhini kumfuata.
Ndege hawa waliishi kwa upweke, wakiungana kwa jozi wakati wa msimu wa kupandana pekee. Jike alitaga yai moja tu, na kwa hiyo wazazi wote wawili walimtunza kwa wasiwasi, wakimlinda na hatari zote (ambazo zilikuwa chache).
Ndege aina ya dodo aliishi sio tu kwenye kisiwa kilicho hapo juu, bali pia kwenye Rodrigues: maeneo yote mawili ni ya visiwa vya Mascarene, vilivyoko kwenye maji ya Bahari ya Hindi. Zaidi ya hayo, paka mmoja dodo aliishi kwa Rodriguez, wa spishi tofauti kabisa.
Nchini Mauritius, ndege hawa wa kipekee waliishi hadi 1681, huku "wanyama" wakiwa na bahati ya kuishi hadi mwanzoni mwa karne ya 19.
Kama ilivyotokea, kila kitu kiliisha mara tu baada ya kuonekana kwa Wazungu kwenye visiwa. Kwanza Wareno, na kisha Waholanzi, waliamua kwamba hapakuwa na vifaa bora vya meli duniani kuliko dodos.
Hazikuhitaji kuwindwa: njoo karibu, mpiga bata mzinga mkubwa kichwani kwa fimbo - hiyo ndiyo hisa ya nyama. Ndege hata hawakukimbia, kwani uzito na wepesi wao haukuwaruhusu.
Hata hivyo, hata watu hawakuweza kuharibu dodo nyingi kama wale waliokuja nao walivyokula: mbwa, paka, panya na nguruwe walifanya karamu halisi, wakila maelfu ya vifaranga na mayai. Ndege aina ya dodo, ambaye picha yake haipo (michoro pekee), aligeuka kuwa karibu kuharibiwa kwa haraka sana.
Kwa bahati mbaya, duniani kote hakuna hatamifupa kamili ya angalau moja ya spishi zilizoharibiwa. Seti pekee kamili ya dodo ya Mauritius ilihifadhiwa katika Jumba la Makumbusho la London, lakini ilichomwa moto wakati wa moto mbaya mnamo 1755.
Ili kuwa sawa, lazima isemwe kwamba bado walijaribu kuwasaidia ndege hawa. Uwindaji ulipigwa marufuku kabisa, na watu walionusurika waliwekwa kwenye maboma. Hata hivyo, wakiwa uhamishoni, ndege aina ya dodo aliyetoweka hawakuzaana, na panya na paka walihukumiwa kifo wale dodo wachache ambao walikuwa bado wamejificha kwenye misitu mirefu.
Hadithi hii kwa mara nyingine inatukumbusha udhaifu wa viumbe hai asilia na uchoyo wa mwanamume anayechelewa kutambua.
