Geisha ni akina nani, leo, pengine, watu wengi wanawafahamu nje ya Japani. Ingawa katika hali nyingi wana maoni takriban tu. Wengine huwafikiria kuwa watu wa heshima waliotukuzwa wenye uwezo wa kuvutia wanaume kwa burudani za kupendeza na starehe za kimwili. Wanajipodoa nyeupe na kimono za rangi inayong'aa.
Kwa kweli, hii ni mbali na kuwa hivyo, lakini lazima isemwe kwamba maoni potofu mara nyingi yaliungwa mkono kikamilifu na watu ambao waliweza kuwasiliana na jambo hili katika utamaduni wa Kijapani. Inatosha kukumbuka picha zilizoelezewa na Arthur Golden katika riwaya yake Memoirs of a Geisha.
Lakini kuwa mkweli, si kila Mjapani wa kisasa anayeweza kutoa jibu la kina kwa swali la nani geisha ni. Sio kila mtu amewahi kuwaona hata kidogo.
Kwanza kabisa, ni taaluma. Kama nomino zote katika Kijapani, neno hili halina lahaja za umoja na wingi, lina kanji mbili: "gei" - mtu (mtendaji), "sya" - sanaa.
Taasisi ya Wasanii wa Jadi imeanzakuendeleza katikati ya karne ya kumi na nane katika kile kinachoitwa "wilaya za raha" katika miji mikubwa ya Japani (Tokyo, Kyoto). Katika kipindi hicho cha wakati, swali la ni nani geisha lilikuwa rahisi kujibu. Walikuwa wanaume, aina ya watumbuizaji walioalikwa kuwatumbuiza wateja waliofika kwenye ukumbi huo kwa muziki na vicheshi. Hatua kwa hatua walibadilishwa na wachezaji wanaoitwa "geiko" (lahaja ya Kyoto). Walifanikiwa na kuwa maarufu zaidi.
Neno hili bado linatumika kurejelea msichana katika taaluma ya ngazi ya juu, lakini pia kutofautisha msanii anayefanya sanaa za kitamaduni na kahaba ambaye anaiga baadhi ya siri za geisha (mavazi, kujipodoa, jina). Mwanafunzi anaitwa "maiko" ("dancing child"). Ana sifa ya kujipodoa nyeupe, hairstyle tata, kimono angavu - mambo ambayo stereotype ya picha katika nchi za Magharibi imeundwa.
Mafunzo ya kitaalamu huanza katika umri mdogo sana. Hapo awali, baadhi ya watu maskini waliuza wasichana kwa okiya ("nyumba iliyoanzishwa") iliyoko katika wilaya za hanamachi ("mji wa maua") ili kuhakikisha maisha yao ya baadaye yenye ufanisi. Baadaye, zoea hili lilitoweka, na geisha wa Kijapani wakaanza kuwalea wapendwa wao (binti, wapwa) kama warithi.
Katika nyakati za kisasa, wengi wao pia wanaishi katika nyumba za kitamaduni, haswa wakati wa masomo. Isipokuwa wasanii wengine wenye uzoefu na wanaotafutwa sana ambao wanapendelea uhuru kamilikatika maisha na kazi. Wasichana wanaoamua kujishughulisha na taaluma huanza masomo yao baada ya kuhitimu kutoka shule ya upili au chuo kikuu. Wanajifunza fasihi, kucheza ala kama vile shamisen, shahukati, ngoma, kucheza nyimbo na ngoma za kitamaduni, na kufanya sherehe ya chai. Kulingana na wengi, Kyoto ni mahali ambapo mila ya kitamaduni ya wasanii hawa ina nguvu. Watu wanaoelewa geisha wanawaalika kushiriki katika sherehe mbalimbali katika migahawa maalum ("ryotei"). Utaratibu wote ni rasmi tu, kuanzia na kuagiza wasanii kupitia ofisi ya umoja wao.
