Kwa muda mrefu, kabla ya wakati ambapo mwanadamu alikuwa mwindaji na kupata silaha, juu ya mlolongo wa chakula wa sayari yetu walikuwa wawakilishi wa familia ya paka. Bila shaka, hawa hawakuwa simba wa kisasa, jaguar, chui na simbamarara, bali mababu zao waliotoweka, kama vile simbamarara mwenye meno ya saber au simba wa Amerika. Hebu tufahamiane karibu na simba wa zamani wa Marekani aliyetoweka, au, kama wanasayansi wanavyomuita, Panthera leo atrox.
Maelezo ya Kibiolojia
Simba wote, pamoja na jaguar, chui na chui ni wawakilishi wa familia ya paka (Felidae), ni wa familia ndogo ya Pantherinae - paka wakubwa, na jenasi Panthera (panther). Kulingana na utafiti wa kisayansi, mageuzi ya aina hii yalitokea miaka 900,000 iliyopita katika Afrika ya kisasa. Baadaye, wawakilishi wa spishi hii walikaa zaidi ya eneo la Holarctic. Wengimabaki ya mapema zaidi ya wanyama wanaowinda wanyama wengine huko Uropa yalipatikana karibu na jiji la Italia la Isernia, na umri wao uliamuliwa katika miaka 700,000. Karibu miaka 300,000 iliyopita, simba wa pango aliishi katika bara la Eurasia. Shukrani kwa isthmus, ambayo wakati huo iliunganisha Amerika na Eurasia, sehemu ya idadi ya wanyama wanaowinda pango walifika Alaska na Chukotka hadi Amerika Kaskazini, ambapo, kwa sababu ya kutengwa kwa muda mrefu, aina mpya ya simba, wale wa Amerika, iliundwa.
Mahusiano ya kindugu
Kutokana na kazi ya pamoja ya muda mrefu iliyofanywa na watafiti kutoka Urusi, Uingereza, Australia na Ujerumani, ilibainika kuwa kuna aina tatu za simba kwenye sayari yetu. Leo, simba wa kisasa anaishi katika eneo ndogo. Lakini kabla yake kulikuwa na aina mbili za prehistoric na sasa zilizopotea. Kwanza kabisa, huyu ni simba wa pango (Panthera leo spelaea), ambaye aliishi magharibi mwa Kanada na katika eneo la karibu Eurasia yote katika Pleistocene. Kwa kuongezea, pia kulikuwa na simba wa Amerika (Panthera leo atrox), ambaye aliishi katika eneo la Merika ya kisasa. Na pia katika baadhi ya maeneo ya Amerika ya Kusini. Pia huitwa simba wa Amerika Kaskazini, au jaguar kubwa Negele. Kama matokeo ya tafiti za nyenzo za maumbile za wanyama wa kisukuku na wanyama wanaowinda wanyama wa kisasa, iliwezekana kubaini kuwa aina zote tatu za simba ziko karibu sana katika genome zao. Lakini jambo lingine ambalo wanasayansi wamegundua ni kwamba spishi ndogo za simba wa Amerika zimekuwa katika kutengwa kwa jeni kwa zaidi ya miaka 340,000, wakati huo imekuwa tofauti sana na aina zingine.
Kutoka wapiwalikuja?
Hapo awali, simba waliotoka Afrika walijaza eneo la Eurasia na kisha kuvuka Isthmus ya Beringia, ambayo iliunganisha Amerika Kaskazini na bara la Eurasia katika nyakati hizo za mbali, na kuanza kuchunguza bara hilo jipya. Wanasayansi wanapendekeza kwamba kuibuka kwa spishi mbili tofauti huko Amerika Kaskazini kunahusishwa na kutengwa kwa wawakilishi wa watu hawa wawili kama matokeo ya glaciation. Kulingana na dhana nyingine, spishi tofauti: simba wa pango na simba wa Amerika ni wawakilishi wa mawimbi mawili ya uhamiaji kutoka Eurasia, mbali kabisa kutoka kwa kila mmoja kwa wakati.
Alikuwa na sura gani?
Kama wawindaji wengine wa kabla ya historia, simba wa Marekani alitoweka yapata miaka 10,000 iliyopita. Wakati mmoja, ilikuwa moja ya wanyama wakubwa na hatari zaidi: urefu wake unaweza kufikia mita tatu au hata zaidi, na uzito wake ulifikia 300 kwa wanawake, na hadi kilo 400 kwa wanaume. Miongoni mwa wanasayansi bado hakuna makubaliano juu ya kama mnyama huyu alikuwa na mane, kama kizazi chake cha kisasa, au la. Walakini, wanaelezea muonekano wake dhahiri kabisa: kwenye miguu yenye nguvu kulikuwa na mwili mnene, wenye misuli, taji na kichwa kikubwa, na nyuma kulikuwa na mkia mrefu. Rangi ya ngozi, kama watafiti wanapendekeza, ilikuwa monophonic, lakini, ikiwezekana, ilibadilika msimu. Walio karibu zaidi na simba wa Amerika ni ligers, watoto wa tigress na simba. Ni ngumu kufikiria jinsi simba wa Amerika alionekana kutoka kwa maelezo. Picha za ujenzi upya wa mwonekano wake husaidia kuelewa jinsi inavyofanana na "jamaa" wake wa kisasa.
Uliishi wapi?
Kutokana na uchimbaji wa kiakiolojia, mabaki ya mnyama huyu yaligunduliwa kwenye eneo kubwa zaidi: kutoka Peru hadi Alaska. Hii iliruhusu wanasayansi kudai kwamba simba wa Amerika aliishi sio Kaskazini tu, bali pia katika maeneo fulani ya Amerika Kusini. Mabaki mengi ya mnyama huyu yaligunduliwa karibu na Los Angeles. Hata leo, licha ya maendeleo makubwa ya sayansi, wanasayansi hawawezi kutaja sababu kamili na hususa zilizosababisha kutoweka kwa mwindaji huyu karibu miaka 10,000 iliyopita. Kuna dhana kuhusu kupungua kwa ardhi ya chakula na kifo cha wanyama ambao walikuwa chakula cha simba wa Marekani kutokana na glaciation na mabadiliko ya hali ya hewa. Pia kuna toleo kuhusu kuhusika kwa watu wa kale katika kuangamiza mwindaji huyu mbaya.
Chakula na washindani
Simba wa Kiamerika wakati fulani aliweza kuwinda mababu wa nyati wa kisasa na nyati, na vile vile mafahali wa msituni waliotoweka, ngamia wa magharibi, fahali-mwitu na farasi (Equus). Wakati huo huo, mahasimu wengine wakubwa waliishi katika bara la Amerika Kaskazini, ambao pia walikuwa wametoweka.
Ili kulinda mawindo yao na maeneo ya kuwinda, simba wanaweza kuungana katika vikundi. Simba wa Marekani alipigana kulinda chakula na eneo lake dhidi ya simbamarara mwenye meno ya saber (Machairodontinae), mbwa mwitu wa kale (Canis dirus) na dubu wenye nyuso fupi (Arctodus simus).
