Wale wanaopenda kutazama anga la usiku lazima wawe wameona bendi pana iliyojaa aina mbalimbali za nyota (angavu, zisizoonekana, buluu, nyeupe, n.k.). Kundi hili ndilo galaksi.
Galaksi ni nini? Mojawapo ya siri kubwa zaidi za Ulimwengu ni kwamba nyota nyingi hazijatawanyika kwa nasibu katika anga ya nje, lakini zimewekwa katika makundi ya galaksi. Kwa njia sawa na ambayo watu hujaza miji, na kuacha nafasi kati ya makazi tupu.
Sayari yetu inaingia kwenye galaksi ya Milky Way. Baadhi ya majina ya galaksi yanajulikana kwetu: Mawingu Makubwa na Madogo ya Magellanic, Andromeda Nebula. Tunaweza kuwaona kwa macho, wakati wengine wako mbali sana na Dunia. Kwa muda mrefu sana haikuwezekana kuzingatia nyota binafsi ndani yao, hii ilifanyika tu katika karne ya 20.
"Galaksi ni nini?" - Swali hili lina wanasayansi wenye nia kwa muda mrefu. Lakini mafanikio ya kwelieneo hili lilitokea mwishoni mwa karne ya ishirini, wakati darubini ya Hubble ilipoundwa na kurushwa angani.
Ukubwa wa galaksi yetu ni kubwa sana hivi kwamba haiwezekani hata kufikiria. Miaka laki moja ya Dunia itachukua mwanga kutoka mwisho wake hadi mwingine. Katikati yake ni msingi, ambayo mistari kadhaa ya ond iliyojaa nyota hutoka. "Uzito" huu unaonekana tu, kwa kweli wanapatikana mara chache sana.
Aina tofauti za galaksi zinajulikana. Wanatofautiana katika sura, wingi, ukubwa, na pia katika vitu vilivyomo. Vyote vina gesi na nyota. Kuna aina za galaksi za ond, elliptical, zisizo za kawaida, duara na nyinginezo.
Galaksi ni nini? Umri wao ni upi? Je, zimepangwaje? Ni michakato gani hufanyika ndani yao? Umri wao ni takriban sawa na umri wa Ulimwengu. Kwa wanasayansi, bado ni siri nini kiini cha galaxi ni. Viini vingine vimepatikana kuwa hai kabisa. Hii ilikuwa mshangao, kwa sababu kabla ya ugunduzi huu iliaminika kuwa msingi ni nguzo mnene ya mamia ya mamilioni ya nyota. Mionzi (ya macho na redio) inaweza kubadilika katika baadhi ya viini vya galaksi kwa muda wa miezi kadhaa. Hii ina maana kwamba yanatoa kiasi kikubwa cha nishati (zaidi zaidi ya mlipuko wa supernova) kwa muda mfupi.
Mnamo 1963, vitu vipya kabisa vyenye mwonekano wa nyota vilitambuliwa. Viliitwa quasars. Mwangaza wao, kama ilivyotokea baadaye, unazidi mwangazagalaksi. Kwa kushangaza, mwangaza wa quasars unaweza kubadilika.
Kuundwa kwa makundi ya nyota ni mchakato wa asili wa mageuzi ya Ulimwengu, unaoendelea chini ya ushawishi wa nguvu za uvutano. Aina na aina za galaksi zinaelezewa na anuwai ya hali ambazo zilianzia. Mkazo wa galaksi unaweza kuendelea kwa miaka bilioni 3. Kwa wakati huu, mabadiliko ya gesi katika mfumo wa nyota hufanyika. Ni kupitia mgandamizo wa wingu la gesi ambapo nyota huundwa (wakati msongamano na halijoto fulani hufikiwa, ya kutosha kwa michakato ya thermonuclear).
Taratibu, akiba ya gesi kati ya nyota hupungua, na uundaji wa nyota unapungua. Wakati rasilimali zote zimeisha, galaksi ya ond itabadilika kuwa galaksi ya lenticular inayojumuisha nyota nyekundu kabisa. Makundi ya nyota ya Elliptical, ambayo rasilimali zake za gesi zilitumika miaka bilioni 15-20 iliyopita, hupitia hatua hii.
Kwa watu wengi, wazo la galaksi ni nini hutokana na filamu nyingi za uongo za kisayansi, mashujaa wao ambao hupenda kusafiri angani, kutembelea sayari na galaksi zisizojulikana. Kwa kweli, hii haitarajiwi katika siku zijazo inayoonekana. Hata ikiwa tunasonga kwa kasi ya mwanga (ambayo pia haiwezekani hadi sasa), basi tutafika Andromeda Nebula (galaksi iliyo karibu nasi) tu baada ya miaka milioni 2.5. Ingawa (kulingana na hesabu za wanaastronomia) inatukaribia na katika miaka bilioni 4-5 itagongana na Milky Way yetu, ambayo itasababisha kuundwa kwa galaksi mpya ya elliptical.
