Shirika la Mkataba wa Atlantiki ya Kaskazini (NATO kwa ufupi), pia linajulikana kama Muungano wa Atlantiki ya Kaskazini, ni muungano wa kijeshi baina ya serikali. NATO, ambayo ina majimbo 28 yanayopakana na Bahari ya Atlantiki Kaskazini (yaani Kanada, Marekani, Uturuki na wanachama wengi wa Umoja wa Ulaya), iliundwa ili kulinda uhuru wake. Katika mkataba wake uliotiwa saini mjini Washington Aprili 4, 1949 na kuhalalisha NATO ni nini, inaonyeshwa kuwa shambulio la silaha dhidi ya mmoja wa wanachama wa muungano huo linapaswa kuchukuliwa kuwa shambulio kwa wote.
Muungano wa Atlantiki ya Kaskazini unasimamia utawala wa sheria, demokrasia, uhuru wa mtu binafsi, na utatuzi wa amani wa mizozo na kukuza maadili kama hayo katika eneo la Euro-Atlantic. Makao yake makuu yako Brussels, Ubelgiji.
Kwa hivyo NATO ni nini? Hili ni kongamano ambalo nchi za Ulaya na Amerika Kaskazini zimepata fursa ya kushauriana kuhusu masuala ya usalama yenye maslahi kwa pande zote mbili na kuchukua hatua za pamoja kutatua.maswali haya. Katika miaka ya hivi karibuni, madhumuni ya NATO yamepanuka na kujumuisha ulinzi dhidi ya silaha za maangamizi makubwa, ugaidi na mashambulizi ya mtandao. Mapambano dhidi ya ugaidi yalijumuishwa katika malengo ya kipaumbele ya muungano huo baada ya shambulio la kigaidi kwenye Kituo cha Biashara cha Dunia mnamo Septemba 2001, ambalo linachukuliwa kuwa shambulio dhidi ya Marekani.
Ili kuelewa vyema NATO ni nini, hebu tugeukie historia. Kambi hiyo ya kijeshi iliundwa baada ya Vita vya Pili vya Dunia kumalizika, ndani ya mfumo wa Umoja wa Mataifa. Kusudi lake kuu lilikuwa kulinda nchi wanachama kutoka kwa idadi kubwa ya wanajeshi wa nchi za kikomunisti. Zaidi ya hayo, historia ya NATO iliendelezwa wakati wa Vita Baridi, wakati misheni ya shirika hilo ilipopanuka kuzuia
vita vya nyuklia. Baada ya kujiunga na kambi ya Ujerumani Magharibi, nchi za kikomunisti, zikiwemo USSR, Hungary, Bulgaria, Poland, Czechoslovakia, na Ujerumani Mashariki, ziliunda muungano wa Warsaw Pact. Kujibu, NATO ilipitisha sera ya kulipiza kisasi kwa kiasi kikubwa, na kuahidi kutumia silaha za nyuklia ikiwa itashambuliwa.
Baada ya kuanguka kwa Ukuta wa Berlin mnamo 1989, na vile vile baada ya kuanguka kwa USSR, uhusiano kati ya NATO na Urusi ulianza kutegemea ushirikiano wa nchi mbili. Mnamo 2002, Baraza la Urusi-NATO liliundwa kudhibiti maswala ya jumla ya usalama. Kipaumbele cha juu cha Alliance
imekuwa misheni nchini Afghanistan. Kwa mafanikio ya misheni ya kulinda amani, shirika hata liliomba msaada kutoka kwa mshindani wake mkuu, Urusi.
Kwa muda wotekwa miaka mingi, NATO imekuwa na uhusiano wenye nguvu na kuimarishwa kati ya wanachama. Mkataba wenyewe ulitumika kama msingi na mfano wa mikataba mingine ya kimataifa ya usalama wa pamoja. Leo, swali la NATO ni nini linaweza kujibiwa kwa uhakika: ni mojawapo ya ushirikiano wa ulinzi uliofanikiwa zaidi wa wakati wote, ambao kwa sasa unaathiri hali ya mabadiliko mbalimbali ya dunia. Ulimwengu wetu ujao umejaa vitisho vinavyojulikana na visivyojulikana. NATO inaweza kutenda kama kinara kwenye bahari kuu ya hatari mbalimbali.
