Wanafalsafa na wanahistoria wengi mashuhuri wamekuwa wakitafuta maelezo kwa ajili ya maendeleo ya awali ya maeneo binafsi, nchi, tamaduni, pamoja na wanadamu wote kwa ujumla. Wanasayansi kama O. Spengler, V. Schubart, N. Danilevskiy, F. Northrop na wengine walipendezwa na suala hili. Nadharia zinazowakilisha na zinazovutia zaidi za tamaduni za ustaarabu ni pamoja na kazi za A. Toynbee. Nadharia yake ya ustaarabu wa mahali hapo inatambuliwa na wengi kama taaluma kuu ya sosholojia kubwa.
Anaegemeza utafiti wake juu ya madai kwamba lengo halisi la utafiti linapaswa kuwa jamii ambazo zina kiwango kikubwa zaidi katika anga na muda wa maisha kuliko mataifa ya kawaida. Jamii kama hii ni ustaarabu wa mahali hapo.
Kuna zaidi ya tamaduni 20 za ustaarabu zilizoendelea. Hizi ni pamoja na: Western Orthodox Russian, Orthodox Byzantine, Antique, Indian, Arabic, Sumerian, Chinese, Egyptian,Andean, Mexican, Hitite na ustaarabu mwingine. Toynbee pia inaangazia wale watano "waliozaliwa bado" na vile vile ustaarabu nne ambao ulisimama katika maendeleo - Momadic, Eskimo, Spartan na Ottoman. Nashangaa kwa nini baadhi ya tamaduni hukua kwa nguvu, huku zingine zikiacha kukua katika hatua za mwanzo za uwepo wao.
Asili ya ustaarabu haiwezi kuelezewa na ushawishi wa mambo kama vile mazingira ya kijiografia, vigezo vya rangi, uchokozi au hali nzuri, na uwepo wa wachache wabunifu katika jamii. Nadharia ya ustaarabu wa kienyeji inasema kwamba makundi pekee ambayo kuna mengi ya mambo haya katika jumla, hubadilika na kuwa tamaduni za ustaarabu. Jumuiya ambazo hali hizi hazipo ziko katika kiwango cha kabla ya ustaarabu. Kwa mfano, mazingira mazuri ya wastani yatatoa changamoto kwa jamii kila wakati, na kuunda shida zinazohitaji kueleweka na kutatuliwa kwa matumizi ya ubunifu. Jamii kama hiyo inaishi kwa kanuni ya jibu la changamoto na iko katika mwendo kila wakati, kwa sababu haijui kupumzika. Kwa hivyo, hatimaye itaunda utamaduni wake wa ustaarabu.
Nadharia ya ustaarabu wa mahali hapo inasema kwamba historia ya mwanadamu inachukuliwa kuwa jumuia ya historia za tamaduni za kitamaduni za mahali hapo ambazo hupitia njia ifuatayo: kuzaliwa - alfajiri - kupungua - kutoweka. Kila mmoja wao ni wa kipekee. Ishara za ustaarabu ni msingi wa ubunifu ambao fomu za asili huundwa.maisha ya kiroho, pamoja na shirika la kiuchumi, kijamii na kisiasa.
Tamaduni moja ya kitamaduni ya ndani inaweza kuibua zingine. Kwa mfano, Ugiriki ya Kale ilisababisha kuibuka kwa tamaduni za Magharibi, Orthodox Kirusi na tamaduni za kisasa za Kigiriki za Orthodox. Ikiwa ustaarabu unapoteza msingi wake wa kitamaduni na ubunifu, basi hii inasababisha kifo chake. Utamaduni unaweza kutumika mradi tu unaweza kukabiliana ipasavyo na changamoto za nje zinazotishia uwepo wake.
Nadharia ya Toynbee ya ustaarabu wa ndani inataka kuacha mitazamo ya "kitu cha Magharibi" na kuacha kuzingatia tamaduni ambazo hazieleweki kwa jamii ya Magharibi na hazifai katika mtazamo wake wa ulimwengu kama "nyuma" au "shenzi".
