Ontolojia ni utafiti wa kifalsafa wa asili ya kuwepo, uundaji wa ukweli, kategoria kuu za viumbe na mahusiano yao. Kijadi inachukuliwa kuwa sehemu ya tawi la falsafa kama metafizikia. Ontolojia hujishughulisha na maswali kuhusu kile kilichopo na jinsi vyombo hivi vinaweza kupangwa kulingana na daraja moja, kugawanywa kulingana na mfanano na tofauti. Mbali na ontolojia ya kimsingi, ambayo inahusu sheria za ulimwengu za viumbe, kuna vijisehemu vingi ambavyo vina matukio fulani kama somo lao (kwa mfano, ontolojia ya utamaduni).
Neno "ontolojia" limeundwa na mizizi ya Kigiriki "ontos", ambayo ina maana "iliyopo; ni nini", na "nembo", i.e. "sayansi, nadharia, utafiti". Na ingawa lina asili ya Kigiriki, neno hilo linatajwa mara ya kwanza katika maandishi yaliyoandikwa kwa Kilatini. Inaonekana katika Kiingereza katika kamusi ya Nathaniel Bailey mwaka wa 1721, ambapo inafafanuliwa kama "maelezo ya kufikirika ya kuwa". Hii, bila shaka, inathibitisha kwamba neno lilikuwa tayari linatumika wakati huo.
Katika falsafa ya uchanganuzi, ontolojia ni fundisho ambaloinahusika na ufafanuzi wa kategoria za kimsingi za kiumbe, na pia inauliza ni kwa maana gani vipengele vya kategoria hii vinaweza "kuwapo". Huu ni utafiti unaolenga kuwa peke yake, usiolenga kufafanua, kwa mfano, sifa za mtu binafsi na ukweli kuhusu vyombo fulani.
Wakijaribu kusuluhisha matatizo ya ontolojia, baadhi ya wanafalsafa, hasa Wana-Platonisti, walisema kwamba majina yote (pamoja na nomino dhahania) hurejelea kitu halisi. Wanafalsafa wengine wamepinga hili, wakiweka mbele maoni kwamba nomino hazirejelei viumbe kila wakati, lakini baadhi yao huashiria dalili ya kundi la vitu au matukio yanayofanana. Kulingana na mwisho, akili, badala ya kuashiria kuwepo, inahusu kundi la matukio ya kiakili yanayompata mtu. Kwa hivyo, neno "jamii" linahusishwa na taswira ya pamoja ya watu wenye sifa fulani, na neno "jiometri" linahusishwa na shughuli maalum ya kiakili.
Kuna idadi ya mitazamo mingine kati ya vinyume hivi vinavyowakilisha uhalisia na jina, lakini ontolojia yoyote ni sayansi ambayo inapaswa kutoa wazo la ni dhana zipi zinazorejelea ukweli, ambazo hazirejelei, kwa sababu gani na ni aina gani tunazo kama matokeo. Utafiti kama huo unapogusa dhana kama vile nafasi, wakati, sababu, furaha, mawasiliano, nguvu, na Mungu, ontolojia inakuwa msingi kwa matawi mengi ya falsafa.
Kwa hiyoKwa hiyo, ontolojia ni fundisho la kifalsafa, masuala ya msingi ambayo ni pamoja na tatizo la kuwa hivyo. Ni nini na ni nini kinachoweza kuitwa kilichopo? Je, mambo yanaweza kugawanywa katika makundi, na kama ni hivyo, katika makundi gani? Nini maana ya kuwa, maana ya kuwa? Wanafikra tofauti katika historia yote ya falsafa wametoa majibu mbalimbali kwa maswali haya, ambayo yanaweza kuonyesha asili ya enzi au utamaduni mzima.
