Viumbe vinavyotengeneza kwa kujitegemea vitu muhimu ambavyo wanahitaji maishani huitwa autotrophic. Aina hii ya lishe pia inaitwa "autotrophic". Kwa viumbe hivi vilivyo hai, mazingira yenye uwepo wa dioksidi kaboni, maji, chumvi za isokaboni na chanzo fulani cha nishati inatosha kuwepo. Bakteria ya zambarau na mimea ya kijani hula kwenye photosynthesis. Baadhi ya bakteria wana aina ya lishe ambayo hupata misombo muhimu kwa njia ya oxidation ya vitu mbalimbali vya isokaboni, kama vile sulfidi hidrojeni na amonia. Chanzo cha nishati mara nyingi ni mwanga wa jua.
Viumbe wanaotumia lishe ya heterotrofiki hawawezi kusanisi dutu wanazohitaji peke yao. Wanalazimika kutumia viunganisho vilivyotengenezwa tayari. Kwa hiyo, aina ya heterotrophic ya lishe hufanyika kwa gharama ya autotrophs au mabaki ya viumbe vingine. Kwa hivyo mlolongo wa chakula huundwa. Viumbe wanaotumia aina hii ya chakula ni pamoja na bakteria wengi, fangasi na wotewanyama.
Kuna aina tofauti za heterotrofi. Viumbe vingine vinaweza kula wengine au sehemu zao za kibinafsi, na kisha kuchimba. Hii ni aina ya holozoic ya lishe. Viumbe kama hao huwinda kila wakati ili kujilisha. Paka hula panya na ndege, vyura hula mbu na nzi, bundi hula panya, na kadhalika. Viumbe vilivyo na aina hii ya lishe hupewa viungo fulani vya hisia, vyombo vya misuli na neva. Safu hii huwasaidia kupata na kukamata mawindo. Mabadiliko ya chakula kuwa misombo ya molekuli ambayo mwili unaweza kunyonya hufanyika katika mfumo wa usagaji chakula.
Baadhi ya mimea (sundew, venus flytrap), pamoja na usanisinuru, bado inaweza kupata chakula kwa kuwinda. Wanakamata, kuvutia na kuchimba wadudu mbalimbali, pamoja na wanyama wengine wadogo. Mimea hiyo inaitwa "wadudu".
Wanyama waharibifu hula chakula cha mimea na kupokea misombo yenye thamani kubwa kutoka kwa seli zake, ambayo hutengenezwa na mimea ya kijani.
Kundi jingine la wanyama wa holozoic (wawindaji walao nyama) hutumia aina ya lishe ambapo hula wanyama waharibifu au wanyama wengine wanaokula wanyama wengine. Baadhi yao ni wanyama wa kula na wanaweza kula vyakula vya mimea na wanyama.
Hapo awali, viumbe vyote vya heterotrophic hupokea vitu vya thamani kutoka kwa nakala otomatiki. Mimea ya kijani huunganisha misombo hii kwa njia ya photosynthesis. Mwanga wa jua ndio chanzo kikuu cha nishati. Bila yeye kusingekuwa namaisha kwenye sayari, kwani ndio msingi wa virutubisho vyote.
Aina nyingi za bakteria, chachu na ukungu hazina uwezo wa kumeza chakula kikiwa kizima. Wanakula kupitia utando wa seli. Aina hii ya lishe ya heterotrophic inaitwa saprophytic. Viumbe hawa wanaweza kuishi tu mahali ambapo kuna mimea au wanyama wanaooza, au kiasi kikubwa cha uchafu wao.
