Bahari daima imekuwa sehemu inayovutia idadi kubwa ya watalii. Hata hivyo, uso huu wa maji hutumikia mtu sio tu kwa madhumuni ya burudani, lakini pia ni mahali pa uchimbaji wa chakula na madini, pamoja na nafasi inayotumiwa kusafirisha bidhaa. Ni usafiri wa baharini ambao unahitajika zaidi kwa utoaji wa mizigo mikubwa kutoka nchi moja hadi nyingine. Mfumo huu unajumuisha:
- vyombo vya baharini;
- bandari;
- viwanda vya kutengeneza meli;
- njia za baharini.
Meli zimeainishwa kulingana na vigezo vingi. Kwa hivyo, utofautishaji unaweza kutegemea eneo ambalo usafiri wa baharini huendesha, darasa la injini iliyowekwa, uwezo wa kubeba, kusudi, nk. Ikiwa tunachukua ishara ya kwanza kama msingi, basi meli zinagawanywa katika maeneo ya urambazaji kutoka 0 hadi 4. makundi ya utata. Wakati huo huo, meli zinazohusishwa na aina ya mwisho zimegawanywa katika makundi 5. Hivi ndivyo usafiri wa baharini wa Kirusi unavyowekwa. Meli zilizopewa eneo la kusogeza la kitengo cha 0 cha utata zina haki ya kupita kila mahali bila vikwazo vyovyote.
Kulingana na madhumuni yake yaliyokusudiwa, usafiri wa baharini unaweza kutumika kwa raia na ndani.madhumuni ya serikali. Meli za jamii ya mwisho na aina zao ni sehemu ya jeshi la majini la nchi. Aina ya mahakama za madai ni pamoja na:
a) viwandani;
b) usafiri;
c) meli za kiufundi.
Aina ya pili pia ilikusanya spishi ndogo kadhaa, ambazo ni: abiria, mizigo na maalum. Kuunganishwa kwa kategoria ya kwanza na ya pili kulizua aina nyingine, ya nne, aina - meli za kubeba mizigo. Meli kama hizo zina haki ya kukusanya nguvu za uvutano na watu waliomo ndani kwa wakati mmoja.
Usafiri wa baharini wa abiria husafirisha watu pekee, na kwa maana ya kisheria unamaanisha meli, vivuko na meli ambazo, pamoja na wafanyakazi, zinaweza kubeba zaidi ya watu 12.
Meli za mizigo zimegawanywa katika meli za mafuta na meli kavu za mizigo. Jamii ya kwanza ni pamoja na tanki na wabebaji wa gesi. Magari ya mizigo kavu yanatofautishwa katika madhumuni ya jumla na meli maalum. Hizi ni pamoja na usafiri wa baharini kama vile wabeba mbao, wabebaji wa wingi, meli zilizohifadhiwa kwenye jokofu, meli za kontena na meli za ro-ro. Jamii hii ndiyo iliyoenea zaidi duniani kote. Shukrani kwa usafiri wa mizigo kavu, utoaji wa mizigo mbalimbali, wengi wa ukubwa mkubwa na tani kubwa, unafanywa haraka na kwa ufanisi. Aidha, usafiri kwa njia hii sio tu nafuu, lakini wakati mwingine njia pekee inayowezekana. Vyombo hivi vina vifaa na sifa zote muhimu za kufanya shughuli zote za upakiaji na upakuaji. Aidha, kwa usafirishaji wa bidhaa,bidhaa na vitu vinavyohitaji hali maalum ya joto, meli za mizigo kavu (zaidi) zina vifaa vya friji. Mizigo inayosafirishwa kwenye meli kama hizo inaweza kupakiwa kwa njia mbalimbali: marobota, makontena, masanduku, mapipa, n.k.
Usafiri wa baharini duniani umegawanywa katika meli za serikali, meli za kibiashara, za abiria na za uvuvi, meli za pwani na baharini.
