Mbwa mwitu wa Tasmania, anayeitwa pia thylacine au tiger marsupial, ni mmoja wa wanyama wa ajabu sana waliopata kuishi kwenye sayari yetu. Karne tatu na nusu zilizopita, baharia Mholanzi Abel Tasman aligundua kisiwa kikubwa karibu na ncha ya kusini-magharibi ya bara la Australia, ambacho baadaye kilipokea jina la mvumbuzi wake. Mabaharia waliotumwa kutoka kwenye meli kuchunguza sehemu hii ya ardhi walisimulia kuhusu nyayo walizoziona ambazo zilionekana kama alama za makucha ya simbamarara. Kwa hivyo, katikati ya karne ya kumi na saba, siri ya tigers ya marsupial ilizaliwa, uvumi ambao ulizunguka kwa ukaidi katika karne kadhaa zilizofuata. Kisha, Tasmania ilipokuwa tayari imepata makazi ya kutosha na wahamiaji kutoka Ulaya, akaunti za mashahidi waliojionea zilianza kutokea.
Ripoti ya kwanza zaidi au chini ya kutegemewa kuhusu mbwa mwitu wa marsupial ilichapishwa katika mojawapo ya machapisho ya kisayansi ya Kiingereza mwaka wa 1871. Mwanasayansi maarufu wa mambo ya asili na asili D. Sharp alisoma ndege wa kienyeji katika mojawapo ya mabonde ya mito ya Queensland. Jioni moja, aliona mnyama wa ajabu wa rangi ya mchanga na mistari tofauti. Mnyama mwenye sura isiyo ya kawaida aliweza kutoweka hata kabla ya mwanasayansi kufanya lolote. Sharp baadaye alijifunza hilomnyama huyo huyo aliuawa karibu. Mara moja akaenda mahali hapa na kuchunguza kwa makini ngozi. Urefu wake ulikuwa mita moja na nusu. Kwa bahati mbaya, haikuwezekana kuhifadhi ngozi hii kwa ajili ya sayansi.
Mbwa mwitu wa Tasmanian (picha inathibitisha hili) ina, kwa namna fulani, kufanana fulani na wawakilishi wa familia ya canine, ambayo ilipata jina lake. Kabla ya walowezi wa kizungu kutokea katika bara la Australia, ambao walileta kondoo wao wapendwa pamoja nao, thylacine iliwinda panya wadogo, wallabies, opossums marsupial, bandicoot badgers na wanyama wengine wa kigeni wakati huo wanaojulikana tu na waaborigines wa ndani. Uwezekano mkubwa zaidi, mbwa mwitu wa Tasmania hakupendelea kufuata mchezo, lakini kutumia mbinu za kuvizia, akingojea mawindo mahali pa faragha. Kwa bahati mbaya, leo sayansi ina taarifa ndogo sana kuhusu maisha ya mwindaji huyu katika wanyamapori.
Miaka 40 iliyopita, kulingana na ripoti nyingi za wataalamu, wanasayansi walitangaza kutoweka kwa mnyama huyu kusikoweza kuondolewa. Hakika, mmoja wa wawakilishi wa mwisho wa aina hiyo alikuwa mbwa mwitu wa Tasmanian marsupial, ambaye alikufa kutokana na uzee mwaka wa 1936 katika zoo ya Hobart, kituo cha utawala cha kisiwa cha Tasmania. Lakini katika miaka ya arobaini, ushahidi kadhaa wa kuaminika wa mikutano na mwindaji huyu ulirekodiwa. Kwa hiyo, katika makazi yake ya asili, bado iliendelea kuwepo.
Ni kweli, baada ya ushahidi huu ulioandikwa kumwona mnyama huyuinaweza tu kuwa kwenye picha. Lakini hata chini ya miaka mia moja iliyopita, mbwa-mwitu wa Tasmania alikuwa ameenea sana hivi kwamba wakulima wanaozuru walikuwa na chuki ya kweli kwa thylacine, ambayo ilipata miongoni mwao sifa mbaya ya mwizi wa kondoo. Kulikuwa na fadhila kubwa hata juu ya kichwa chake. Zaidi ya miaka ishirini iliyopita ya karne iliyopita, wenye mamlaka wa kisiwa cha Tasmania walilipa thawabu 2268 kama hizo. Kwa hivyo, kiu ya pesa rahisi ilisababisha wimbi la uwindaji wa kweli wa thylacine. Hivi karibuni iliibuka kuwa bidii kama hiyo ilisababisha kuangamizwa kabisa kwa mwindaji huyu. Tayari mwanzoni mwa karne ya ishirini, mbwa mwitu wa Tasmania alikuwa hatarini. Sheria ya kumlinda ilianza kutumika tu wakati, kwa uwezekano wote, hapakuwa na mtu wa kumlinda tena…
Lakini, inaonekana, mbwa mwitu wa marsupial bado hakupata hatima ya njiwa wa abiria, tarpan na ng'ombe wa Steller. Mnamo 1985, Kevin Cameron, mwanasayansi asiye na uzoefu wa asili kutoka mji wa Girravin, Australia Magharibi, aliwasilishwa ghafula kwa jumuiya ya ulimwengu na uthibitisho wenye kusadikisha kwamba thylacine iliendelea kuwepo. Wakati huohuo, ushahidi ulianza kuibuka wa matukio ya mara kwa mara ya mnyama huyu huko New South Wales.
Mashuhuda wa macho walibaini lynx ya kushangaza ya mnyama huyo na mgongo wa nyuma wa mwili, ambao, kulingana na wataalam ambao walisoma mifupa ya wawakilishi wa spishi hii, inaambatana na muundo wa kimofolojia na anatomical wa mbwa mwitu wa marsupial. Kwa kuongezea, kati ya wanyama wote wa Australia, yeye tu ndiye anayejulikana na sifa zinazofanana. Kwa hivyo sio wakati wa kuiondoaTasmanian marsupial wolf kutoka kwa "martyrology" ya ulimwengu wa wanyama na kumtambulisha tena kwenye orodha ya wanaoishi, ingawa sio watu wa wakati wetu waliofanikiwa?
