Nchi za Umoja wa Ulaya ziliungana kutokana na michakato ya ujumuishaji barani Ulaya iliyoanza baada ya kumalizika kwa Vita vya Pili vya Dunia. Muundo kama huo ulitakiwa kusaidia urejesho wa Uropa na kukuza kuishi kwa amani kwa watu wanaoishi ndani yake. Wazo hili lilitolewa kwa mara ya kwanza na Winston Churchill mnamo 1946. Baada ya hapo, ilichukua karibu miaka 50 kwa wazo hilo kuwa ukweli, na mwaka wa 1992 kuundwa kwa Umoja wa Ulaya kuliidhinishwa rasmi.
Leo, nchi za Umoja wa Ulaya zina taasisi zinazofanana ambazo zinashiriki baadhi ya mamlaka zao kuu. Hii inaruhusu, bila kukiuka kanuni za demokrasia, kufanya maamuzi katika ngazi ya Ulaya juu ya masuala fulani yanayoathiri maslahi ya pande zote za Mataifa yote yanayoshiriki. Nchi za Umoja wa Ulaya zina sarafu moja na soko la pamoja linaloruhusu watu kusafirishwa, huduma, mitaji na bidhaa bila malipo. Eneo lote la nchi wanachama wa Muungano linaitwa eneo la Schengen. Kwa hivyo, nchi za Schengen zinawapa raia wao, pamoja na raia wa majimbo kadhaa wanaodai uanachama wa EU, fursa ya kuzunguka eneo hili kwa uhuru bila hitaji la visa vya ziada.
Kwa kuwa nchi zote za Umoja wa Ulaya ni wanachama sawa wa shirika, lugha rasmi na za kazi za Umoja wa Ulaya ndizo lugha za nchi zote wanachama wake. Kwa kuwa majimbo kadhaa yana lugha moja, jumla ya lugha rasmi 21 zimepitishwa katika Muungano.
Uamuzi wa kuunda sarafu moja ulifanywa mwaka wa 1992. Na mwaka wa 2002, nchi za Umoja wa Ulaya hatimaye zilianza kutumia kitengo kimoja cha fedha, ambacho kilibadilisha sarafu ya taifa ya kila nchi wanachama.
Umoja wa Ulaya pia una alama zake rasmi: bendera na wimbo wa taifa. Bendera ni picha ya nyota kumi na mbili za dhahabu zilizowekwa kwenye mduara kwenye mandharinyuma ya bluu. Nambari 12 haina uhusiano wowote na idadi ya nchi zinazoshiriki, lakini inawakilisha ukamilifu kabisa. Mduara ni ishara ya umoja wa majimbo. Mandharinyuma ya samawati yanaonyesha wazo la anga yenye amani juu ya vichwa vya watu wote wa Ulaya.
Kuhusu wimbo wa taifa, ulitokana na muziki kutoka kwa Ludwig van Beethoven's Ninth Symphony, aliouandika mwaka wa 1823, ambao ni "Ode to Joy". Utunzi huu unaonyesha wazo la umoja na udugu wa watu, ambao uliungwa mkono kikamilifu na kabisa na mtunzi mkuu. Kwa hivyo, leo, katika lugha ya ulimwengu wote ya muziki bila maneno, Wimbo wa Ulaya huwasilisha kwa msikilizaji maadili ya uhuru, amani na mshikamano ambayo ni ya msingi kwa Ulaya yote.
Nchi Wanachama wa EU
Mataifa yafuatayo yalisimama kwenye chimbuko la kuanzishwa kwa Umoja wa Ulaya: Ujerumani, Ufaransa, Ubelgiji, Italia, Luxemburg naUholanzi. Baadaye, nchi nyingine zilijiunga na tengenezo: Uingereza, Denmark, Ireland, Ugiriki, Ureno, Hispania, Austria, Uswidi, Ufini. Mnamo 2004, majimbo kadhaa yalijiunga na EU: Jamhuri ya Czech, Kupro, Estonia, Latvia, Lithuania, Poland, M alta, Slovenia, Slovakia na Hungary. Mnamo 2007, Bulgaria na Romania pia zilijiunga na safu ya nchi zilizoshiriki. Mnamo 2012, Kroatia ikawa nchi ya kwanza katika Yugoslavia ya zamani kujiunga na EU. Pia leo, majimbo kadhaa yana hadhi ya mgombea wa uanachama katika shirika hili.
