Wabenediktini ni wanachama wa utaratibu wa kitawa wa Kikatoliki kongwe zaidi, unaojumuisha jumuiya huru. Shirika halina nafasi ya mkuu wa jumla. Kila monasteri ya Benediktini, abasia au msingi ina uhuru. Amri hii inazungumza kwa niaba ya jumuiya zote na inawakilisha maslahi yao mbele ya Kiti Kitakatifu. Washiriki wa shirika hili la kidini nyakati fulani huitwa watawa weusi kwa sababu ya rangi ya mavazi yao ya kitamaduni.
Inuka
Agizo hili lilianzishwa na Benedict wa Nursia mwanzoni mwa karne ya sita. Alitoka katika familia ya kifalme ya Kirumi na katika umri mdogo aliamua kujitolea maisha yake kwa Mungu. Benedict alichagua njia ngumu ya mchungaji na kukaa kwenye pango. Miaka michache baadaye, alipata umaarufu kutokana na kujinyima raha. Benedict alitembelewa na mahujaji, na watawa kutoka kwa monasteri iliyo karibu wakamwomba awe abate wao. Mtakatifu alikubali, lakini mkataba aliopendekeza ulikuwa mkali sana.
Akiwaacha akina ndugu wasiweze kufuata sheria zake za kujinyima raha, yule mtawa alianzisha monasteri ya kwanza ya Wabenediktini ya Monte Cassino kusini mwa Italia. Hakuna ushahidi kwambamtakatifu alikusudia kuunda mpangilio wa kati. Hati, iliyoandikwa na mwanzilishi, inachukua uhuru wa kila monasteri ya Benediktini.
Maendeleo
Hatma ya monasteri kusini mwa Italia iligeuka kuwa ya kusikitisha. Miongo michache baada ya kifo cha mtakatifu, mkoa huu ulitekwa na kabila la Lombard. Monasteri ya kwanza ya Wabenediktini ya Monte Cassino iliharibiwa. Hata hivyo, matukio haya ya kutisha yakawa sababu iliyochangia kuenea kwa hati na mila zilizoachwa na mwanzilishi wa utaratibu. Watawa walikimbilia Roma na, baada ya kupokea baraka za upapa, walitawanyika kote Ulaya, wakihubiri mawazo ya Mtakatifu Benedikto. Walijishughulisha na uinjilishaji wa nchi za kipagani na waliacha kila mahali mila kali ya maisha ya kujitolea ya utaratibu wao, pamoja na nakala za hati maarufu. Kufikia karne ya tisa, kanuni za kawaida za monasteri ya Wabenediktini zilikuwa zimeenea katika monasteri za Ulaya Magharibi.
Katika Enzi za Mapema za Kati, kazi ya kunakili hati za kale ilikuwa ya umuhimu mkubwa. Ilikuwa wakati wa mafanikio kwa scriptoria, ambayo ilikuwa hasa katika nyumba za watawa. Washiriki wote waliojua kusoma na kuandika wa maagizo ya kidini walifanya kazi siku nzima katika warsha hizi, wakinakili maandiko matakatifu. Usambazaji wa fasihi ya kiroho ilikuwa moja ya kazi kuu za watawa wa enzi za kati. Scriptoria ilipoteza umuhimu wake baada tu ya uvumbuzi wa uchapishaji.
Maktaba
Moja ya hoja za mkataba wa monasteri ya Benedictine inasisitiza umuhimu wa mara kwa mara nausomaji wa muda mrefu wa Maandiko. Agizo hili lilizingatiwa kwa uangalifu. Watawa walisoma vitabu vya kiroho wakila, wakistarehe, na hata wakiwa kwenye chumba cha wagonjwa. Washiriki wa utaratibu wa kidini hawakuruhusiwa kumiliki vitu vyovyote. Kwa mujibu wa sheria hii, vitabu vyote viliwekwa kwenye vyumba vilivyokusudiwa kwa matumizi ya umma. Vyumba hivi viligawanywa katika aina tatu. Maandiko ya dhabihu yaliyohitajika kwa ajili ya huduma za kanisa yaliwekwa katika dhabihu. Vitabu vya kiroho vilitunzwa katika daftari ili kusomwa na watu wakati wa mahubiri. Mkusanyo mpana na wa aina mbalimbali wa fasihi uliwekwa katika maktaba.
Usambazaji katika Ulaya
Kutaniko kongwe zaidi kati ya makutaniko 19 liko Uingereza. Augustine wa Canterbury, aliyetumwa kama mmisionari na Papa, alianzisha monasteri ya kwanza ya Wabenediktini mwishoni mwa karne ya sita. Mpango wa kubadilisha Waingereza kuwa Wakristo ulifanikiwa. Kufuatia monasteri ya kwanza, matawi mengine ya agizo yalitokea haraka. Nyumba za watawa zilitumika kama hospitali za wagonjwa na makazi kwa wasio na makazi. Wabenediktini walichunguza sifa za uponyaji za mimea na madini ili kupunguza mateso ya wagonjwa. Mnamo 670, binti ya mfalme wa kwanza wa Kikristo wa Kent alianzisha abasia kwenye Kisiwa cha Thanet. Karne tatu baadaye, makao ya watawa ya Mtakatifu Mildred yalijengwa huko, ambayo kwa sasa ni makao ya watawa. Wabenediktini wa Anglo-Saxon waliwageuza Wajerumani na Wafranki kuwa Wakristo. Katika karne ya saba na ya nane, Watakatifu Willibrord na Boniface, ambao walikuwa wa kundi hilo, walihubiri kwa makabila haya na kuanzisha idadi kubwa ya abasia katika eneo lao.
Kutajwa kwa monasteri ya kwanza ya Wabenediktini nchini Uhispania ni ya karne ya tisa. Abasia ya Montserrat, iliyoko karibu na mji mkuu wa Catalonia, Barcelona, inaendelea kufanya kazi leo. Wakatoliki kutoka nchi mbalimbali hufanya safari ya kwenda kwenye kituo hiki cha kiroho ili kugusa kaburi lililo ndani yake - sanamu ya Mama wa Mungu na mtoto kwenye paja lake, ambayo inaitwa "Bikira Mweusi" kwa sababu ya rangi nyeusi. Walakini, hii sio jambo pekee ambalo monasteri ya Wabenediktini, inayotambuliwa kama hazina ya kitaifa ya Catalonia, imekuwa maarufu ulimwenguni kote. Nyumba ya watawa ina hati za kipekee za enzi za kati, ambazo ufikiaji wake unaweza kupatikana tu kwa wanasayansi mashuhuri wa kiume.
Harakati za Kiprotestanti na Matengenezo ya Kanisa zilidhoofisha ushawishi wa Ukatoliki katika nchi nyingi za Ulaya. Wafalme wa Uingereza walitangaza uhuru kamili wa jumuiya ya Kikristo ya Foggy Albion kutoka kwa Papa. Hata hivyo, waumini wengi wa Kanisa la Anglikana walioweka nadhiri za utawa waliendelea kufuata kanuni maarufu ya Mtakatifu Benedikto.
Nchini Marekani
Jumuiya kubwa zaidi katika Ulimwengu wa Magharibi ni Monasteri ya Wabenediktini ya St. John huko Minnesota. Mpango wa maendeleo ya shughuli za umishonari katika bara la Amerika ulitokana na utaratibu wa kidini mwishoni mwa karne ya 18. Lakini monasteri kuu ya kwanza ilianzishwa tu mnamo 1856 na kasisi wa Ujerumani Boniface Wimmer. Mishonari huyo mkali alikazia bidii yake katika kutoa msaada wa kiroho kwa wahamiaji wengi,ambaye alidai imani ya Kikatoliki. Walikuja Marekani kutoka Ujerumani, Ireland na nchi nyingine za Ulaya. Wengi wa wahamiaji Wakatoliki walipendelea kuishi mashambani na kufanya kazi katika mashamba. Mwenendo huu uliendana vyema na mila ndefu ya Wabenediktini kuanzisha jumuiya zao na vituo vya kiroho katika maeneo ya vijijini. Ndani ya miaka 40, Wimmer alifanikiwa kupata abasia 10 na idadi kubwa ya shule za Kikatoliki.
Shirika
Tofauti ya kimsingi kati ya Wabenediktini na mifumo mingine ya kidini ya Ulaya Magharibi iko kwenye ugatuaji wao. Abasia zinazojiendesha na vipaumbele vimeunganishwa katika makutaniko, ambayo nayo huunda Shirikisho. Shirika hili hutoa mazungumzo kati ya jumuiya za Wabenediktini, na pia huwakilisha utaratibu mbele ya Kiti Kitakatifu na ulimwengu mzima wa Kikristo. Mkuu wa Shirikisho, abate-nyani, huchaguliwa kila baada ya miaka minane. Ana uwezo mdogo sana. Abate hana haki ya kuteua au kuondoa wakuu wa jumuiya.
Nadhiri
Ibada ya Mtakatifu Benedict huamua ni viapo vipi ambavyo watahiniwa wanaotaka kujiunga na agizo hilo. Watawa wa siku zijazo wanaahidi kubaki daima katika jumuiya moja na bila shaka kumtii abate, ambaye anachukuliwa kuwa msaidizi wa Kristo. Nadhiri ya tatu inaitwa "converssatio morum". Maana ya usemi huu wa Kilatini ni wazi na mara nyingi ni mada ya mjadala. Maneno haya yanaweza kutafsiriwa kama "kubadilisha tabia na taswiramaisha".
Nidhamu
Atate ana karibu mamlaka kamili katika jumuiya yake. Anasambaza majukumu kati ya watawa, anaonyesha ni vitabu gani wanaruhusiwa kusoma, na kuwaadhibu wahalifu. Bila idhini ya abati, hakuna mtu anayeacha eneo la monasteri. Utaratibu mkali wa kila siku (horarium) umeundwa ili kuhakikisha kuwa hakuna saa moja inapotea. Muda umejitolea tu kwa maombi, kazi, kusoma maandiko ya kiroho, chakula na usingizi. Wanachama wa utaratibu huu wa kidini hawachukui kiapo cha kunyamaza, lakini masaa ya utunzaji mkali wa ukimya huwekwa katika monasteri. Kanuni zinazoongoza njia ya maisha ya mtu ambaye amejitoa kabisa kwa ajili ya utumishi wa Mungu hazijabadilika tangu wakati wa monasteri ya kwanza ya Wabenediktini ya Montecassino.
Papa Papa
Watu wengi maarufu walikuwa wa kundi hilo, na kuacha alama zao kwenye historia. Wakati wa miaka elfu mbili ya Ukristo wa Magharibi, Wabenediktini kumi na moja walichaguliwa kuwa mapapa. Jambo la kufurahisha ni kwamba mapapa wa kwanza na wa mwisho ambao walikuwa washiriki wa agizo hilo walikuwa na jina moja. Gregory I alichukua kiti cha enzi cha Mtakatifu Petro mwishoni mwa karne ya sita. Alikuwa mfasiri wa maandiko ya Biblia na aliandika idadi kubwa ya kazi zinazoeleza maana ya sehemu mbalimbali za Agano la Kale na Jipya. Kwa mchango mkubwa wa papa katika uundaji wa Kanisa la Kikristo la Magharibi, wazao waliongeza jina la utani "kubwa" kwa jina lake. Gregory XVI alikuja upapa katika nusu ya kwanza ya karne ya 19. Papa wa mwisho, ambaye alikuwa wa Agizo la Mtakatifu Benedict, alitofautishwa na maoni ya kiitikadi sana. Gregory XVI alikuwa mpinzani wa mawazo huria na maendeleo ya kisayansi na kiteknolojia. Hata alipiga marufuku matumizi ya reli katika Mataifa ya Papa.
Mchango kwa utamaduni
Ni vigumu kukadiria kupita kiasi athari za shughuli za utaratibu wa Wabenediktini katika maendeleo ya ustaarabu wa Ulaya Magharibi. Katika Zama za Kati, monasteri zilikuwa taasisi pekee za elimu. Takriban wanafalsafa wote maarufu, wanatheolojia na waandishi wa wakati huo walisoma katika shule za Wabenediktini. Abasia zilifanya kama walinzi wa urithi wa kitamaduni, wakiiga vitabu vya zamani. Kwa kujishughulisha na kutunza kumbukumbu, watawa walitoa mchango fulani katika maendeleo ya sayansi ya kihistoria. Kwa kuongezea, Agizo la Mtakatifu Benedikto lilikuwa na athari kubwa katika uundaji wa mitindo ya Kiromanesque na Gothic katika usanifu.
