Mmoja wa wanabinadamu wakubwa zaidi wa Renaissance ya Kaskazini, Erasmus wa Rotterdam, alizaliwa Uholanzi mnamo 1469. Alikuwa mtoto wa haramu wa kijakazi na kuhani ambaye alikufa mapema sana. Alipata elimu yake ya kwanza mnamo 1478-1485 katika shule ya Kilatini huko Deventer, ambapo walimu waliongozwa na uboreshaji wa ndani wa mtu kupitia kumwiga Kristo.
Akiwa na umri wa miaka 18, Erasmus wa Rotterdam, kwa amri ya walezi wake, alilazimika kwenda kwenye nyumba ya watawa, ambako alikaa miaka sita kati ya wanovisi. Hakupenda maisha haya, na hatimaye akakimbia.
Erasmus wa Rotterdam, ambaye wasifu wake umeandikwa upya maelfu ya mara, alikuwa mtu wa kuvutia. Maandishi ya Lorenzo Villa, kama Waitaliano wengine, yalimvutia sana. Kwa sababu hiyo, Erasmus alianza kuunga mkono kikamilifu vuguvugu la kibinadamu, lililotaka kufufua maadili ya kale ya uzuri, ukweli, wema na ukamilifu.
Erasmus wa Rotterdam alipata elimu zaidi huko Paris, kati ya1492 na 1499. Aliorodheshwa katika kitivo cha theolojia, lakini alijishughulisha na masomo ya fasihi ya zamani. Mnamo 1499 Erasmus alihamia Uingereza. Huko alilazwa kwa Mduara wa Oxford wa Wanabinadamu. Hapa aliunda mfumo wake wa falsafa na maadili. Mnamo 1521-1529 Erasmus aliishi Basel. Hapa aliunda mduara wa wanabinadamu. Isitoshe, alisafiri sana na alipendezwa na tamaduni za watu mbalimbali.
Maswala makuu ambayo Erasmus wa Rotterdam alipendezwa nayo yalikuwa filolojia, maadili na dini. Alisoma na kuchapisha kazi za waandishi wa Kikristo wa mapema na waandishi wa zamani. Erasmus aliunda na kuendeleza mbinu mbalimbali za tafsiri na ukosoaji. Tafsiri yake ya Agano Jipya ina umuhimu mkubwa. Kwa kusahihisha na kutafsiri vyanzo vya Kikristo, alitarajia kufanya upya theolojia. Hata hivyo, kinyume na nia yake, alitokeza ukosoaji wa kimantiki wa Biblia.
Erasmus wa Rotterdam mwenyewe hakutarajia matokeo kama hayo.
Falsafa yake ilikuwa rahisi na kufikiwa na mtu yeyote. Aliuchukulia msingi wa uchamungu kuwa ndio kanuni ya kimungu, ambayo ipo katika maisha ya kiroho na kiadili na ulimwengu wa duniani.
Aliita maoni yake "falsafa ya Kristo" - hii ilimaanisha kwamba kila mtu anapaswa kufuata kwa uangalifu maadili ya hali ya juu, sheria za utauwa, kana kwamba anamwiga Kristo.
Udhihirisho wa roho takatifu, alizingatia sifa zote bora za kibinadamu. Shukrani kwa hili, Erasmus aliweza kupata mifano ya uchamungu katika dini mbalimbali, miongoni mwa watu mbalimbali.
Pamoja na hili, utamaduni wa kale ulichukuliwa nayekwa muundo na msingi.
Erasmus bila huruma na kwa kejeli fulani alilaani ujinga na maovu ya tabaka zote, wakiwemo makasisi.
Pia alikuwa kinyume kabisa na vita vya ndani. Aliwaona kuwa kikwazo kwa maendeleo ya utamaduni. Aliwaona wakuu, wafalme na makuhani kuwa waanzilishi wa vita.
Erasmus alitaka kurekebisha mapungufu ya jamii kwa kueneza elimu na utamaduni mpya.
Ufundishaji ulikuwa msingi wa shughuli yake. Alipendekeza washauri ili kuongeza shughuli na uhuru wa watoto, huku wakizingatia sifa zao za kibinafsi na umri.
Kazi ya Erasmus wa Rotterdam ilikuwa na athari kubwa kwa utamaduni wa Ulaya.
Anaweza kuitwa kiongozi wa kiakili wa Ulaya wakati huo.
