Etimolojia ya jina la ziwa ina matoleo kadhaa. Kulingana na mmoja wao, neno hilo ni Turkic na linamaanisha "ziwa tajiri" - Bai-Kul. Kulingana na mwingine, jina la hifadhi lilipewa na Wamongolia, na inamaanisha "moto tajiri" (Baigal), au "bahari kubwa" (Baigal Dalai). Na Wachina waliiita "Bahari ya Kaskazini" (Bei-Hai).
Bonde la Ziwa la Baikal kama sehemu ya orografia ni muundo changamano wa ukoko wa dunia. Ilianza kuunda miaka milioni 25-30 iliyopita, na tafiti za hivi karibuni zinaonyesha kuwa mchakato wa malezi ya ziwa unaendelea. Kulingana na wanajiolojia, Baikal ni kiinitete cha bahari ya baadaye. Pwani zake "hutawanyika", na baada ya muda fulani (miaka milioni kadhaa) bahari mpya itachukua nafasi ya ziwa. Lakini hili ni suala la siku zijazo za mbali. Kwa nini Baikal inatuvutia leo?
Kwanza kabisa, kwa sifa zake za kijiografia. Upeo wa juukina cha Baikal ni mita 1637. Hii ni takwimu ya juu zaidi kati ya maziwa yote duniani. African Lake Tanganyika, ambayo iko katika nafasi ya pili, iko nyuma ya mita 167 kamili.
Wastani wa kina cha Baikal pia ni kikubwa sana - mita mia saba na thelathini! Eneo la ziwa (zaidi ya kilomita za mraba elfu 31) ni takriban sawa na eneo la nchi ndogo ya Uropa (Ubelgiji au Denmark).
Kina cha Baikal pia kinatokana na idadi kubwa ya mito mikubwa na midogo, mito na vijito (336!), inayomiminika ziwani. Angara pekee ndiyo hutiririka kutoka humo.
Baikal zaidi ndiyo hifadhi kubwa zaidi duniani ya maji safi yasiyosafishwa, yenye ujazo mkubwa kidogo kuliko maziwa makuu matano ya Marekani (Superior, Huron, Erie, Michigan na Ontario)! Kwa idadi, hii itakuwa zaidi ya kilomita za ujazo 23,600. Kina kikubwa cha Baikal na eneo la kuvutia la kioo cha maji ikawa sababu ambayo wenyeji waliita ziwa hili lililo kwenye kina cha bahari ya Eurasia. Hapa, kama kwenye bahari halisi, dhoruba na hata mawimbi hutokea, ingawa ni ya ukubwa mdogo.
Kwa nini maji ya Ziwa Baikal ni ya uwazi hivi kwamba kwa kina cha hadi mita arobaini (!) unaweza kuona chini? Njia za mito inayolisha ziwa ziko katika miamba ya fuwele isiyoweza kuyeyuka, kama vile sehemu ya ziwa lenyewe. Kwa hivyo, madini ya Baikal ni kidogo na yanafikia miligramu 120 kwa lita.
Ikizingatiwa kuwa kina cha Baikal ni mita 1637, na ukanda wa pwani upo mita 456 juu ya usawa wa bahari, ikawa kwamba sehemu ya chini ya ziwa hilo ndio eneo lenye kina kirefu zaidi cha bara duniani.
Mnamo Agosti 2009, meli ya chini ya maji ya Mir-1 ilipiga mbizi kwenye kina kirefu cha Ziwa Baikal, si mbali na Kisiwa cha Olkhon. Kupiga mbizi kulichukua zaidi ya saa moja. Kwa saa tano na nusu, utengenezaji wa video ulifanyika chini ya ziwa na sampuli za miamba ya chini na maji zilichukuliwa. Wakati wa kushuka, viumbe vipya kadhaa viligunduliwa na mahali ambapo uchafuzi wa mafuta wa ziwa hutokea.
Kwa miaka kumi, kilomita tisa kutoka pwani katika kina cha mita 1370, kituo cha maji ya kina kirefu kimekuwa kikifanya kazi, ambacho kina vifaa vya kufuatilia uga wa sumaku-umeme duniani. Wanasayansi wanatarajia kwamba kina cha Ziwa Baikal kitaathiri usahihi wa utafiti, kwa sababu vifaa vimewekwa karibu kilomita chini ya usawa wa bahari. Na kituo cha kukusanya, kuchakata na kusambaza taarifa kilisakinishwa kwenye ufuo ili kuchakata data inayoingia.
